Come parlare di autismo nel rispetto delle persone autistiche?

“E’ affetto/a da autismo”: sbagliato, l’autismo non è una patologia, è una neurodivergenza. Implica una modalità di funzionamento cognitivo e comportamentale diverso dalla maggioranza degli individui definiti appunto neurotipici.

“Combattere/curare l’autismo”: non essendo una malattia, l’autismo non si cura e non si combatte. Combattere l’autismo significherebbe combattere e andare contro le persone autistiche.

La comunità verbale e non solo delle persone autistiche fa fatica ad accettare termini medici per parlare di autismo; tuttavia, i percorsi assistenziali e di supporto a molte persone autistiche (specialmente nell’infanzia) e alle loro famiglie sono (spesso in teoria) di competenza del sistema sanitario e andrebbero garantite sempre ai massimi livelli disponibili sul territorio.

“Persona con autismo”: non è corretto, l’autismo non è un qualcosa di separato dalla persona neurodivergente, la stessa comunità delle persone nello spettro autistico e in particolare quelle verbali, hanno ribadito che non accettano volentieri frasi come “quella persona ha l’autismo”, si dice piuttosto che “quella è una persona autistica”.

“Alto funzionamento (ex Asperger) e basso funzionamento”: è una distinzione superata e discriminatoria. La vecchia rappresentazione dello spettro autistico prevedeva una scala cromatica lineare che “classificava” le persone autistiche in base alle loro maggiori o minori compromissioni. Oggi si preferisce rappresentare la neurodivergenza e quindi l’autismo con lo spettro cromatico circolare che non pone le persone su differenti piani. Questo perché le persone autistiche sono tutte diverse tra loro così come lo sono le persone neurotipiche. Le persone autistiche sono NELLO spettro e non con lo spettro. Ci sono piuttosto persone autistiche senza compromissioni e persone autistiche con compromissioni e/o con disabilità intellettiva.

Ogni persona autistica è autistica al 100%, non c’è autismo lieve, non esiste una forma specifica di autismo: ribadiamo che non è una patologia. Anche se nei manuali diagnostici e nei documenti ufficiali si parla di “disturbo dello spettro autistico”, questo non va inteso come disturbo mentale ma come una divergenza dalla media dei funzionamenti mentali. Il termine più corretto che speriamo venga adottato quanto prima anche a livello tecnico sarebbe “condizione dello spettro autistico”.

Perché sottolineare la necessità di non medicalizzare l’autismo? Ammettere che sia una patologia a tutti gli effetti significherebbe accettare qualunque sforzo o pretesa di individuarne una cura. Assodato che le caratteristiche sociali, individuali, comunicative, comportamentali delle persone autistiche sono diverse dalla media della popolazione, un conto è accettare questo dato lavorando per l’ottimale integrazione degli autistici e mirando all’ottenimento del più ampio margine di autonomia in coloro che presentano compromissioni, un conto è tentare la violenza di reprimere alcune delle loro innate caratteristiche come ad esempio stimming, ecolalie ecc. Da qui il disprezzo per frasi come “combattere l’autismo”: perché combattere contro ciò che una persona semplicemente è?

Dominica Lucignano